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審查是專利從申請到授權(quán)的必經(jīng)環(huán)節(jié),很多申請人提到審查員都有一種神秘感,而代理師因為和審查員“隔空交流”比較多,所以應(yīng)該都比較熟悉。本節(jié)主要針對不同審查環(huán)節(jié)可能會涉及的溝通情形進行介紹,以幫助大家更好地了解審查制度及審查工作的運行,從而更充分、有效地利用相關(guān)途徑與審查員進行溝通。
在審查過程后,申請人會收到“來信”--審查員發(fā)出的審查意見通知書。很多申請人和科研人員因為不熟悉通知書的格式,往往不知道該看什么內(nèi)容。首先,審查意見通知書的第一頁會寫明是第幾次審查意見通知書,具體的內(nèi)容可以逐項查看;通知書的前面幾項是陳述這次審查的背景,以及依據(jù)的文本。
其次是對比文件項,會列明審查人員檢索到的對比文件,列在第一位的就是審查員認(rèn)為最接近申請人發(fā)明技術(shù)方案的現(xiàn)有技術(shù)文件,通常稱為DI。對比文件可以是專利,也可以是科學(xué)文獻、科教書、工具書等。
再次是審查員的結(jié)論性意見,也就是申請人最關(guān)心的審查結(jié)果。審查員在此處會逐條明確對說明書、權(quán)利要求書的審查意見,即分類具體明確相應(yīng)的權(quán)利要求是否符合相關(guān)法條。申請人也可以在此看到審查員在審查時主要參照了哪些法條。然后是審查結(jié)論,在此申請人會知道是不是要修改、有沒有授權(quán)前景。
最后是注意事項,會列明申請人的答復(fù)期限,第一次下達通知書的答復(fù)期限是4個月內(nèi),之后下達的通知書的答復(fù)期限是2個月內(nèi)。
審查員關(guān)于審查意見的理由論述通常是附在通知書的最后,申請人要仔細(xì)閱讀這部分內(nèi)容,弄明白審查員所使用的具體證據(jù)材料并理解審查員對于相關(guān)技術(shù)方案的認(rèn)定、思考邏輯,然后在答復(fù)時作出針對性的回應(yīng)。
與審查意見第一次通知書一起發(fā)出的還有檢索報告,用以說明審查員檢索時的檢索領(lǐng)域、檢索用的數(shù)據(jù)庫以及基本檢索要素、對比文件以及其與發(fā)明主題的相關(guān)程度。檢索報告會標(biāo)示各個對比文件的類型(X、Y、A、R、P、E),以體現(xiàn)它與主題的相關(guān)度。一般大家看到X、Y、A的時候比較多。X表示該文件與發(fā)明非常相近,可以單獨用它自己來評價新穎性或創(chuàng)造性;Y表示該文件的相近度比X弱,要和其他的Y類文件一起才能評價申請的創(chuàng)造性;A更次之,是背景技術(shù)文件,可以理解為是相同技術(shù)領(lǐng)域,能反應(yīng)一部分發(fā)明的技術(shù)特征,可以幫助理解相關(guān)內(nèi)容的專利文件。在檢索報告的后面也會附有不同文件類型代表的含義。
在電話溝通時,如果涉及技術(shù)方案細(xì)節(jié)實質(zhì)的問題,可以考慮和審查員提前約好時間,因為從審查員發(fā)出通知書,再到溝通時可能已經(jīng)過去了幾個月,提前預(yù)約可以讓審查員有時間重新回顧案情,這樣雙方在溝通時可以快速進入核心問題,溝通效率會比較高,效果也比較好。不過,需要注意的是,無論是電話溝通還是郵件征詢都不具有法律效力,申請人還需要把正式的答復(fù)文件按規(guī)定提交,審查員也會依據(jù)系統(tǒng)里的答復(fù)文件進行審查。
除了申請人可以和審查員進行溝通之外,其他社會公眾也可以就具體的案子和審查員進行溝通,只是具體形式稍有不同。在申請人甲的專利申請審查過程中,相關(guān)審查意見通知書的內(nèi)容是公開的,社會公眾乙可以通過專利的平臺來獲得具體信息。
如果申請人甲和乙是同行業(yè)的競爭對手,那么乙就可以監(jiān)控甲的專利申請情況,如果發(fā)現(xiàn)有申請要求保護的范圍可能會影響自己的產(chǎn)品銷售并認(rèn)為有證據(jù)證明該申請不應(yīng)該被授權(quán),那么就可以通過發(fā)表公眾意見的方式按照要求提交相關(guān)證明資料供審查員審查參考。
除了針對具體案件的溝通之外,還有一種更廣義上的溝通--技術(shù)說明會。技術(shù)說明會這種溝通形式不是針對某一個具體的審查員進行點對點溝通,而是某一位申請人就某一方面的技術(shù)到某一個審查單位面向相關(guān)技術(shù)領(lǐng)域的審查員進行宣講。具體可以講該技術(shù)領(lǐng)域的總體技術(shù)發(fā)展情況,也可以介紹申請人本身的研發(fā)和技術(shù)發(fā)展情況,但不針對申請人的案件進行溝通。如果有申請人有意愿開技術(shù)說明會,可以聯(lián)系審查機關(guān)進行溝通。相對來說,國外的申請人更加充分地利用了這種溝通形式。
綜上,申請人和審查員的溝通方式和途徑可以有很多種,可以根據(jù)具體情況和溝通訴求選擇合適的方式,充分利用溝通的機會加強與審查員之間的交流,實現(xiàn)意見交換。
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